桃田賢斗害羞地笑著說自己將來的一點煩惱。

「當然想結婚。也想過興建自己的房子，與孩子投接球，不過現實沒有那麼順利呢。（笑）」

在羽毛球場身經百戰，在戀愛方面似乎難以找到打開缺口的破綻，不過聽到接著的一句，好像窺探到桃田的心底話。

「如果有孩子，不想強迫他/她打羽毛球，因為真的很困難…如果是孩子自己說想打羽毛球也還好，但我不會嘗試去強迫他/她打羽毛球。」

桃田由2018年起，大約3年時間位居男單世界排名第1位，正因為是從他口中說出，更感到「困難」的重量。不難想像要放下所有欲望，忍受嚴苛練習，維持顛峰狀態的難度，但對現年29歲的桃田來說，「20代」的日子過得比想像中更加困難。

「回顧這10年，時間真的過得很快，不論是好事壞事，『20代』的日子真的累積了很多經驗。」

聽到「桃田賢斗」這個名字，有人會聯想到他是作為日本代表活躍於世界舞台的人，應該也有不少人記得他牽涉非法賭場的賭博問題，以及馬來西亞的交通意外。

2016年4月，當時21歲的桃田被發現在非法賭場參與賭博，受到無限期停賽的處分，錯過里約奧運。2017年，桃田的停賽令獲得解除，之後花了約一年時間登上世界排名第一的位置。但到2020年1月，桃田再遇到另一次試煉，當時他出戰馬來西亞大師賽獲得冠軍後，在前往機場途中遇到交通意外，司機身亡，桃田也全身受傷及右眼眼窩底骨折，為此進行了人生第一次手術，花了兩個月時間康復。

「21歲的時候，雖然在羽毛球場上十分拼命，但私生活方面並沒有很檢點。至於交通意外則是非常震驚，是因為某些因緣才會導致意外發生？還是我的人生本來就要經歷這件事呢？當時正是我充滿氣勢，實力也在頂峰的時候。心很累呢。」

雖然遇到影響選手生命的危機，但桃田還是重新振作，朝著東京奧運復活。

「不是有『神明不會給予你無法克服的試煉』這麼一句話嗎？縱使有很多次挫折，但繼續打羽毛球的意志還是很強烈，我不能以遇到這些挫折為藉口，同時間很多身邊人的支持也是很重要。」

備受期待在東京奧運奪取金牌，桃田最終卻止步於預賽圈，這位曾經在2019年勝出11項賽事的選手，到現在仍未能在四年一度的奧運會上取得金牌。現在桃田對「奧運」這個比賽有何看法呢？

「現在已沒有『只有奧運』的感覺，我真的覺得好好享受打羽毛球的樂趣，打出自己的風格便足夠。」

桃田應該是常常這樣地跟自己說吧？

「（東京）奧運裡沒有取得好成績，覺得對身邊的人們很抱歉，但其實我對此也並非太堅持。當然，沒有比取得奧運金牌更好的事情，我覺得能夠在四年一度的大舞台，一場決勝負的比賽裡獲得冠軍，真的很厲害，因此我很尊敬能夠在奧運取得好成績的人。不過我不會因為未能參加奧運便不再打羽毛球，或是傾盡所有心力在奧運爭取好成績，因為奧運並不是所有。」

巴黎奧運代表資格的競爭在2023年開始，桃田在很早的階段就受到腰部疝氣情況惡化的影響，「大約三個星期臥床不起，未能握拍，真的有想過不再打羽毛球。」

雖然持續缺席多項比賽，不過在11月的韓國大師賽，桃田相隔兩年再次在國際比賽中贏得冠軍，到12月的全日本選手權大會，桃田成功衛冕。奧運資格競爭持續至今年4月底，桃田展示出奮鬥到最後的姿態。

「始終『因為打羽毛球很快樂所以我繼續打』是最重要的原因，如果沒有這種感受是不能堅持至今。坦白說，我還希望自己的球技變得更好，還想克服自己未能做到的地方，變得更強。我可以進步的空間還有很多，因此不知道自己會在甚麼時候結束球員生涯，但我知道『作為球員應該很困難了』這種想法總有一天會到來，或是當我有希望當教練的想法時，說不定會立即引退吧。」

即使是發生賭博問題、遇到交通意外的時候，身邊的人也沒有跟桃田說不打羽毛球也沒關係。

「母親有跟我說過『如果你是努力到最後，直至自己也可以接受的程度，那不打羽毛球也沒關係。』」

在訪問途中，當提到家人的話，桃田的表情立即變得溫和。

「雖然發生了很多事，但給予我最大支持的就是父母，真的很感恩他們有時候還是會不厭其煩地聯絡我說『你贏了呢』，那時候我也會想起姊姊和外甥們的臉，連祖母也會聯絡我說『你最近好嗎？』。我啊，真的很愛我的祖母。」

經歷了波動的「20代」，桃田說自己到達了一個境地。

「我感到運勢會隨著行動、言行而改變。如果不去做任何事情，就不會遇到好人；如果我做了好事，有好好努力，遇到好人的運氣也會變得更強。你身處的環境是視乎你所做過的事情，做了好事就會集合好人，做了壞事就會有更多差勁的人際關係，我覺得很重要的是不要把責任歸咎於身邊人。」

「作為一個人，要理所當然地做理所當然的事。」

賭博問題之後，當時桃田所屬隊伍的須賀隆弘監督這樣教導他。

「例如，要好好的跟別人打招呼，垃圾掉了要撿起，去廁所的時候要把拖鞋排好，雖然這樣的行為是很理所當然，但我在年輕的時候並沒有這些意識。由於理所當然地做理所當然的事是非常困難，所以我至今仍然很認真看待須賀監督在我受罰時教導的這番話。」

今年（2024年）9月將會30歲的桃田，也有想過引退後的生活。

「我希望培育青少年選手，以及為了普及羽毛球運動，興建自己的體育館。」

還可以想像當桃田引退後，會在電視台擔任解說，或是出現綜藝節目裡。毫無疑問，桃田是幫助推廣羽毛球運動的理想人物。

「當你引退後，應該不少媒體會找你演出吧？」

桃田苦笑回答。

「我當然不會討厭受到大家的注目，因為這種角色並不是誰也可以擔任，我對此表示感謝，但我現在仍然對自己有要求呢（笑）。如果到時候真的是那樣子，我會感到高興，但是當我結束現役生涯後，我應該會覺得出席媒體活動是很麻煩的事吧，我希望悄悄地生活。」

最後桃田像是半開玩笑地笑著說。

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出處：
https://news.yahoo.co.jp/articles/e9259d786c9f36399d0b6caec767529db5bc0776
（取材・文：金明昱／撮影：近藤俊哉／Yahoo!ニュース オリジナル 特集編集部）