足球－默默耕耘的「福岡重型戰車」安藤智哉
這次E-1日本代表陣中，有幾位球員的經歷都值得一寫。
「在我的記憶中，他曾入選過育成年代的日本代表。雖然之後沒有再被徵召進入代表隊，但他始終默默努力，成為職業球員後持續穩步向前，如今他已站上J1這個（日本國內）最高舞台，並培養出足以成為日本代表一員的實力。也正因如此，我相信他能為很多選手帶來希望—只要持續努力，就有機會一步一步邁向更高的舞台。」
上星期公布名單後，森保一監督如此評價效力福岡的安藤智哉。
現年26歲的安藤，因為外表、體型跟冨安健洋相似，加上兩人年齡相若而且都是中堅，所以今年安藤加入冨安的母會福岡時也引起話題（這次E-1安藤是16號，也是冨安在日本代表時經常穿上的號碼）。
出身自愛知縣豐田市的安藤，理所當然是名古屋的球迷，小學4年級開始一個人到現場看比賽，6年級的時候（2010年）更現場目擊名古屋奪得J1冠軍的一刻，第一位喜歡的球員是替他簽名的楢崎正剛，之後因為自己成為防守球員而喜歡了田中闘莉王和中澤佑二，希望像兩人一樣頭球了得。
跟無數足球少年一樣，安藤也是以成為職業球員為目標，但直到高校畢業為止都未曾踏上全國大賽的舞台，寂寂無名沒有受到球探關注，所以本來打算在高校畢業後進入汽車製造廠工作，同時加入公司的足球隊繼續踢足球，不過他就讀的岡崎城西高校監督建議安藤升讀大學，於是他進入愛知學院大學就讀，這也改變了安藤的一生。
「我當時在家鄉愛知縣內尋找學校，（高校）監督反對我進入中京大學或東海學園大學（經常出戰全國大賽的學校），說『你去那裡會很困難』，就是這個原因我升讀愛知學院大學（實力較弱），也馬上獲得上陣機會。」
安藤在大學1年級的春季已經在東海學生聯賽上陣，隨即被U-19全日本大學選拔隊徵召參加集訓，翌年年初（2018年1月）更進入U-19日本代表到西班牙遠征。當時其他遠征成員包括菅原由勢、小林友希、山本理仁、宮代大聖等多位備受期待的年輕球員，安藤在三場比賽中，只獲得一次上陣機會。
「那次是我第一次挑戰從防線開始組織進攻，完全無法應付。此外，當我看到比我更年輕的球員很注意護理身體，又會觀看比賽影片等等，他們花很多時間在足球裡，這令我深刻體會到這些場外細節同樣重要。」
自此安藤就堅持在訓練後做伸展，並辭去了烤肉店和便利店的夜班兼職，專心投入足球，他自言不擅長拒絕朋友的邀約，但有一次家鄉的摯友跟他說「會頻繁約你出去玩，甚至在你為了夢想而拒絕時還對你說三道四的人，根本不算是朋友」，這句話讓安藤獲得了拒絕的勇氣，學會了說「不」。
安藤在大學4年級的時候碰上疫情，導致東海學生聯賽的前半賽季被迫中止，不過他也沒有鬆懈，跟兄弟及教練持續練習，後來在東海地區舉辦的選拔會上獲得今治（當時J3）的垂青，大學畢業後第一次離開愛知縣生活。
成為職業球員的初期，安藤主要跟同期入隊的新人相處，與隊內其他球員較少接觸，對球隊活動也只是「淡淡地參與」。當時擔任今治強化主管的小原章吾提醒安藤不管是練習還是比賽都要全力以赴，而且要主動與資深球員互動，從此安藤就全力投入每一課訓練，並全心融入球隊的活動。
「我學到無論處於什麼情況，都得去做，否則最後吃虧的還是自己。一個賽季下來，不可能每件事都順利，但重要的是要堅持到底。」
安藤的暱稱是「ドゥー（Do）」，反映了他是一位「行動派」，在今治效力兩年後，23年他轉投J2大分，同樣經過兩年時間，今年再「個人昇格」加入J1福岡。除了成為防線主力，安藤在進攻方面已有4球進帳，攻守俱有搶眼的表現，令他成為自2001年山下芳輝以來，再有效力福岡的球員入選日本A代表。
森保監督指安藤在防守方面在預判對手、搶佔先機方面的能力非常出色，在空中對抗中面對以身高、體型為武器的對手時，也具備能與之抗衡甚至反制對方的實力。進攻方面，森保監督稱讚安藤擁有穩健的腳下技術，不僅能從後防線開始組織進攻，也具備優秀的帶球推進能力，從後場有效地為前線進攻增加厚度的技術也很出色。
「我從小就希望在日本代表有所表現，由J3開始用了五年時間一步一步地努力，真的覺得這樣做是值得的。」
安藤笑言從J3起步是非常正面的事，這令他相信自己有能力應付任何嚴峻的環境，這次入選A代表除了高興，也明白現在才是剛剛開始，他希望能踢出自己風格，在攻守兩方面都展示出壓倒性的存在感。
（圖片：AvispaF)